A Windows 8 megjelenése mérföldkő volt a Microsoft történetében, hiszen radikálisan újragondolta a jól megszokott operációs rendszer kinézetét és használatát. Ennek hátterében az okostelefonok és tabletek térnyerése, valamint az Apple sikere állt; a Microsoft így igyekezett a modern, érintőképernyős eszközök világához igazítani a Windowst.
Az átdolgozott, Metro névre keresztelt felület élénk, csempés megjelenést és gesztusalapú navigációt kínált, de mindezt úgy, hogy közben a hagyományos billentyűzet-egér felhasználók millióit is meg kellett volna szólítania. Az új irányítási módok, a Start menü elhagyása és az alkalmazások kettőssége (Metro vs. hagyományos asztali) komoly kérdéseket vetettek fel a felhasználói élmény kapcsán.
Vita tárgyát képezte az is, hogy a Windows 8 egyszerre próbált megfelelni a tabletek és a hagyományos PC-k világának, miközben a vállalati ügyfelek és a fejlesztők részéről is komoly elvárások nehezedtek a platformra. A háttérben a Microsoftnak új hardvereket, mint például a Surface termékcsalád, is ki kellett fejlesztenie, hogy bemutassa, elképzelései miként működnek a gyakorlatban.
Az összetett fejlesztési és stratégiai döntések, az OEM partnerek féltékenysége, valamint az újdonsült Windows RT és az ARM-alapú eszközök mind hozzájárultak a vegyes fogadtatáshoz. Közben a PC-értékesítések is csökkenő pályára álltak, a felhasználók pedig gyakran nehezen fogadták el az újításokat – kérdésessé téve, hogy valóban a megfelelő irányba indult-e el a Microsoft.
