Délkelet-Ázsia térképén figyelemre méltó demográfiai különbségek tűnnek fel, különösen Laosz és Kambodzsa esetében, amelyek lakosságszáma és népsűrűsége jelentősen elmarad közvetlen szomszédaikétól, Vietnámétól és Thaiföldétől. Ezeket a különbségeket első látásra elsősorban a természeti adottságok: a domborzat, a termőföldek aránya és a folyami rendszerek magyarázzák. Laosz esetében a hegyvidéki, dzsungelekkel borított területek, valamint az alacsony mezőgazdasági potenciál kiemelkedő szerepet játszanak.
Mégsem lehet mindent pusztán földrajzi okokkal magyarázni. Különösen Kambodzsa esetében válik nyilvánvalóvá, hogy a történelmi események, háborúk, népirtások és politikai kataklizmák ugyanolyan súllyal bírnak a mai demográfiai viszonyok kialakulásában. A huszadik században Kambodzsa lakosságának jelentős része veszett oda a háborúk és a Khmer Vörösökhöz köthető tömegmészárlások következtében, amelyek demográfiai árnyéka a mai napig érezhető.
Az amerikai légi hadműveletek, amelyek Laoszt és Kambodzsát egyaránt sújtották a vietnámi háború alatt, több millió tonna bombát jelentettek és máig tartó humanitárius problémákat okoztak – például fel nem robbant lőszereket, amelyek korlátozzák a földhasználatot. A történelem sorsfordító pillanatai, mint a Viet Cong elleni harc, királyok elűzése, majd brutális diktatúrák, mind hozzájárultak ahhoz, hogy e két ország népessége visszamaradjon a régió többi államához képest.
A film arra keresi a választ, hogy pontosan mely földrajzi, gazdasági és történelmi tényezők ötvözete vezetett Kambodzsa és Laosz rendkívül alacsony népsűrűségéhez. Vajon a természeti adottságok, a földrajzi elszigeteltség, a kereskedelmi lehetőségek hiánya vagy a XX. századi tragikus események nyomták rá markánsabban bélyegüket ezekre a társadalmakra? És vajon hogyan hathat mindez a jövőbeli népességfejlődésre?
