Bármennyire is hírhedtek bizonyos metróvonalak a tisztaságuk vagy éppen szennyezett állapotuk miatt, mindenhol jelen vannak mikroorganizmusok – a legmodernebb rendszertől a legrégebbi, legzsúfoltabb járatokig. A világ metróiban évente több milliárd utazás történik, és minden alkalommal újabb és újabb mikrobák cserélődnek az utasok között.
Tudósok számos nagyváros – például New York, Boston, Sanghaj vagy Mexikóváros – közlekedési hálózatában vizsgálták a különféle felületeket és az utasok kezét, illetve a levegőt is. Kiderült, hogy minden egyes utazás során változatos baktériumokból álló „koktél” kerül az emberekre. Egyes felületeken speciális mikróbatípusok jellemzők, például a kapaszkodókon több a szájüregi baktérium, míg az üléseken gyakoriak lehetnek a ruhával átvihető mikroorganizmusok is.
Kiemelten érdekes, hogy a városoknak egyedi mikrobiológiai ujjlenyomatuk van, amelyet már gépi tanulással is lehet azonosítani. Ezek a „mikrobiális ujjlenyomatok” nemcsak a helyi baktériumközösségekről, hanem akár a fertőzésveszélyről, az ellenálló szuperbaktériumok jelenlétéről és az urbanizáció hatásairól is árulkodnak.
Felvetődik a kérdés: vajon egészségügyi szempontból mennyire veszélyes a tömegközlekedés? Tudományos tapasztalatok alapján a legtöbb talált baktérium ártalmatlan, vagy emberi bőrön, szájban, talajban természetes módon előfordul, és a nagyvárosi járatrendszerek meglepően kevés kórokozót rejtenek el. Ugyanakkor meglepő mikroorganizmusokat és új vírusokat is sikerült azonosítani.
