Több vállalkozás ment csődbe az elmúlt évben annak ellenére, hogy nátrium-ionos akkumulátoraik műszakilag működőképesek voltak, sőt, egyes cégeknek jelentős megrendeléseik is voltak. Pedig a nátrium-akkumulátorok olcsóbb nyersanyagokra épülnek, amelyek bőségesen elérhetők – különösen, hogy a nátrium szinte mindenhol megtalálható, szemben a szűkösen bányászható lítiummal.
A piac mégsem bővült, mivel időközben a lítium ára 90%-kal zuhant, így a nátrium fő versenyelőnye, az olcsóság, hirtelen eltűnt. Az energiaköltség- és energiasűrűség-különbségeken túl a nátrium-akkumulátorok jelentős előnyt nyújtanak hidegben, de ez egy szűk felhasználási területre korlátozza őket, például állomásos, otthoni vagy vészhelyzeti alkalmazásra.
Régi és új szereplők, mint például a Natron Energy, Bedrock Materials vagy Northvolt, komoly beruházásokkal próbálkoztak, amelyeket adminisztratív, pénzügyi vagy piaci okok is hátráltattak. Volt, aki azért zárt be, mert a meredeken csökkenő lítiumár mellett egyszerűen nem volt reális gazdasági lehetősége, míg máshol a tanúsítványok megszerzésének lassúsága okozott likviditási válságot.
Bár sok startup feladta, a nagy ázsiai gyártók – köztük a CATL és a BYD – továbbra is jelentős befektetéseket eszközölnek a nátrium-akkumulátorok fejlesztésébe, hosszú távú stratégiákban gondolkodva, és arra fogadnak, hogy a lítium ára nem marad ilyen alacsonyan. Izgalmas technológiai keverékek is kialakulhatnak: például olyan akkupakkok, amelyek képesek váltani a nátrium és más hatékonyabb kémiai rendszerek között az aktuális körülmények szerint.
Felmerül a kérdés, meddig bírja ki az iparág addig, míg a lítium ára újra emelkedni kezd, és tényleg megnyílhat a lehetőség a nátrium-akkumulátorok szélesebb elterjedése előtt. Addig is, bizonyos használati területeken már most is életképes alternatívát jelentenek.
