Az első világháború kitörésekor Olaszország a hármas szövetség tagjaként mégis a semlegességet választotta, miközben Berlin és Bécs törekvéseit, valamint saját érdekeit mérlegelte. Politikai vezetői, köztük Salandra miniszterelnök és Sonnino külügyminiszter titkos tárgyalásokat folytattak mindkét oldallal annak érdekében, hogy a lehető legkedvezőbb feltételeket biztosítsák az ország számára.
Az olasz közvélemény és a politikai elit rendkívül megosztott volt: a centrista pártok, szocialisták, az egyház és a déli földművesek a semlegességet támogatták, miközben a nacionalisták és egyes szociáldemokraták háborúpártiak voltak. Az olasz nacionalizmus régi vágya – a risorgimento, vagyis a teljes nemzeti egyesítés – is felerősítette az ottani területekre irányuló igényeket. Mindeközben társadalmi feszültséget eredményezett a munkások és parasztok elégedetlensége, valamint a forradalomtól való félelem.
Komoly viták zajlottak arról, melyik nagyhatalmi blokkhoz kellene csatlakozni, és milyen területi, gazdasági előnyök várhatók. A Monarchia nem akarta feladni területeit, Olaszország viszont mindkét tábortól igyekezett minél többet kihasítani. A tárgyalások végül a londoni szerződéshez vezettek, amely területek átadását ígérte Olaszországnak, cserébe a szövetségesekhez való csatlakozásért.
Az ország hadbalépése után a hadsereg és a lakosság lelkesedése hamar megcsappant a brutalitás, a rossz vezetés és az aránytalan veszteségek miatt. A hadműveletek az Alpokban, az Isonzó fronton és a tengeren is súlyos emberi és logisztikai veszteségeket okoztak az olasz és az osztrák–magyar oldalon egyaránt. Emellett sok olasz katona nem érezte magáénak a háborút: a parasztság és a munkásság közül sokan elidegenedve fogadták a nemzeti érdekek nevében vívott harcot, amely gyors győzelem helyett évekre szóló szenvedést hozott.
A film részletesen bemutatja a belpolitikai háttér, a tárgyalások, az első harcok és az ország megosztottságának összetett hálóját, miközben követi, hogyan vált Olaszország semleges hatalomból a világháború véres frontjának egyik főszereplőjévé.
