1996 nyarán, alig néhány perccel naplemente után, Long Island partjainál a Trans World Airlines 800-as járatán bekövetkezett tragédia minden idők egyik legnagyobb figyelmet kapó repülési balesetévé vált. Szinte példátlan alapossággal vizsgálták, ám a történet mégis félreértésekkel és makacsul fennmaradó tévhitekkel övezve maradt.
A repülőgép, egy idős Boeing 747-131, teljesen rutinszerűen érkezett előző útjáról, és tapasztalt személyzettel vágott neki az Atlanti-óceán átrepülésének. Az előkészítés során semmilyen rendellenesség nem látszott, ám több kisebb technikai probléma és késés jelentkezett, amelyek első pillantásra ártalmatlannak tűntek. A tankolás, poggyászkezelés és a karbantartás is mind a megszokott mederben zajlott, noha történt egy szokatlan esemény is: egy poggyász gazdáját tévesen nem találták az utaslistán.
A gépen működő légkondicionáló berendezés folyamatosan melegítette a középső üzemanyagtartályt, amely szinte teljesen üres volt, mégis elegendő volt ahhoz, hogy az ott kialakuló gőz-levegő keverék potenciálisan gyúlékonnyá váljon. Ez a részlet kulcsfontosságú lehet a történet szempontjából, mivel a repüléstechnika addig az időpontig főként az esetleges gyújtóforrások elkerülésére fókuszált, és kevésbé az olyan láthatatlan problémákra, mint az öregedő elektromos kábelezés vagy az elektromos szigetelés sérülékenysége.
A felszállás után, amikor a gép 13 000 láb magasságban járt, a kapitány egy rövid, furcsa üzemanyag-áramlás ingadozásra figyelt fel. Bár a repülőn minden rendben lévőnek tűnt, a későbbi vizsgálatok szerint ez a látszólag jelentéktelen érzékelőhiba komolyabb probléma előjele lehetett, mivel az elektromos rendszer és a tartályban kialakult feltételek együttesen veszélyes helyzetet teremthettek.
A videó több irányból közelíti meg a baleset hátterét: szó esik a repülőgép tervezési sajátosságairól, az öregedő kábelezés problémáiról, a karbantartási protokollok hiányosságairól, és arról, miként befolyásolta az eset a későbbi repülésbiztonsági szabványokat. Felmerülnek kérdések, például hogy valójában mi okozhatta az üzemanyagtartályban bekövetkezett robbanást, vagy hogyan tudnak összeadódni jelentéktelennek tűnő részletek egy végzetes következményhez.
