Az űrutazás jelenlegi technológiákkal rendkívül hosszadalmas, ezért felmerül a kérdés, hogyan lehetne az űrhajósokat fizikailag és mentálisan is egészségesen tartani a hosszú utak során. Ezt a dilemmát a sci-fi gyakran oldja meg stázis vagy hibernáció ötletével, amely valódi tudományos érdeklődést is kiváltott.
Kutatók új módszereken dolgoznak, amelyek lehetővé tennék az emberi test anyagcseréjének lassítását a hibernáció mintájára. Állatvilági példákat figyelnek meg, és keresik a módját, miként lehetne mesterségesen előidézni a torpor állapotát embereknél is, ezzel csökkentve a szükséges erőforrásokat az űrutakon.
Kísérleti gyógyszerek, mint például a dexmedetomidin alkalmazása, már rövidebb időtartamokra kimutatta, hogy képes lassítani az emberi anyagcserét, és megakadályozni azokat a természetes reakciókat, amelyek megakadályozzák a test lehűlését. Ugyanígy próbálkoznak különféle hűtőeszközökkel és anesztetikumokkal is, hogy feltárják, mely kombinációk működhetnek hosszabb távon.
Számos kérdés azonban továbbra sem tisztázott: vajon alkalmazható-e hosszú távon bármelyik módszer ezek közül? Mik a lehetséges mellékhatások, és meddig lehet biztonságosan fenntartani egy ilyen állapotot? A kutatások még csak néhány órás időtartamokra korlátozódnak, de a cél az, hogy hónapokig tartó, egészséges hibernáció valósuljon meg embernél is. A válaszok kulcsfontosságúak lehetnek a Mars-utazás jövője szempontjából.
