Az utóbbi években a merevlemezek piacán különösen nagy figyelmet kapott a felfedett kartellgyanús összefonódás: több jelentős hardvergyártó közötti, hosszú időn átívelő együttműködés, amely az úgynevezett ‘suspension assembly’, vagyis a merevlemezek egyik legfontosabb alkatrészének árát mesterségesen magasan tartotta.
A felügyeleti hatóságok – többek között Japán, az Egyesült Államok és Brazília – sorra léptek fel árkartell-gyanú és piaci verseny korlátozása miatt. A vizsgálatok során érdekes példákat tártak fel arról, hogyan egyeztek meg a meghatározó szereplők a piaci részesedésről, árakról, sőt, riválisok kiszorításáról is. Ezek a visszaélések évekig rejtve tudtak maradni, részben a piac szűkülése, részben a szereplők közti szoros kapcsolatok miatt.
A történet egyben betekintést nyújt a merevlemezek gyártásának történeti hátterébe – hogyan fejlődött a technológia az IBM korai fejlesztéseitől egészen napjaink nagy kapacitású HDD-gyártóiig. Emellett szó esik arról is, hogyan befolyásolták természeti katasztrófák és gazdasági változások (például a thaiföldi áradások vagy a jen erősödése) a piac alakulását.
Felmerül a kérdés: lehet-e valódi verseny ott, ahol néhány cég uralja a teljes gyártási láncot – és vajon milyen esélyei vannak a végfelhasználóknak jogi vagy pénzügyi kompenzációra egy ilyen lassú igazságszolgáltatási folyamat során? Valószínű, hogy ezeknek a pereknek a végkifejlete még sokáig várat magára, miközben a piaci konszolidáció tovább fokozódik.
