Ötszáz évvel ezelőtt egy különleges kutyafajta, a turnspit, a húsok forgatásának mesterségét tökéletesítette a konyhákban. Az idők során azonban a technológia fejlődése a fajtát háttérbe szorította, ezzel szemléltetve, mennyire sokoldalúak és eltérőek lehetnek a kutyafajták a világ különböző részein.
A kutyák elképesztő testi változatossága mellett – például míg egy pomerániai kutya mindössze két kilogrammot nyom, egy masztiff elérheti a száz kilót is – felmerül a kérdés: mennyire befolyásolja egy kutya fajtája a személyiségét, viselkedési jegyeit?
Az emberek évszázadokon át szelektíven tenyésztették a kutyákat speciális feladatokra, majd a viktoriánus Angliában inkább a kinézeti jegyekre kezdtek koncentrálni. Ennek ellenére a genetikai kutatások szerint a fajtákhoz köthető viselkedési vonások csak korlátozott mértékben, kb. 9%-ban magyarázhatók meg magával a fajtával.
A tanulmányok arra is rámutatnak, hogy bizonyos viselkedési formák, mint például az irányításra való tanulékonyság vagy a prédák követése és megragadása, elsősorban öröklött, ősi tulajdonságokra vezethetők vissza. Más szokások azonban, például a barátságosság vagy az agresszió, már kevésbé kapcsolhatók szorosan a genetikai örökséghez.
Felmerül tehát a kérdés, mennyire számít a fajta a személyiségformálás szempontjából, és milyen további tényezők – például a nevelés és a környezeti hatások – alakítják a kutyák egyedi viselkedését.
