Kozmikus törmelékek, köztük üstökösök ezrei száguldanak át a Naprendszeren, amelyek évmilliárdokkal ezelőtt keletkeztek. Ezek a titokzatos égitestek milyen szerepet játszanak a Föld eredetében és akár a jövőnkben?
A tudósok szerint az üstökösök kulcsfontosságúak lehetnek annak megértésében, miként alakultak ki a bolygók, köztük a miénk is, és hogyan jelent meg a víz – sőt talán maga az élet – a Földön. Ugyanilyen fontos kérdés azonban az, hogy ezek az égi vándorok milyen veszélyt hordoznak magukban. Egy nagyobb becsapódás egyetlen pillanat alatt fajokat pusztíthat ki, ahogyan az a dinoszauruszokkal történt.
Az elmúlt évtizedekben a technológia robbanásszerű fejlődése lehetővé tette az üstökösök közeli tanulmányozását. Szonda- és műholdmissziók milliárd mérföldes utakat tettek meg, hogy mintákat vegyenek, képeket közvetítsenek, és felszín alatti elemzéseket végezzenek. Mindeközben régi történelmi feljegyzések, népi hiedelmek és modern kultuszok is felvillantják egy-egy sajátos, emberi megközelítést az üstökösökkel kapcsolatban.
Felvetődik a kérdés, mennyire vagyunk felkészülve egy pusztító becsapódás elhárítására. Sikeresek lehetünk-e az időben való észlelésben, el tudjuk-e téríteni az üstököst, vagy mindvégig csak a szerencsére bízhatjuk magunkat?
Az elhangzó kutatások és küldetések számos választ kínálnak az üstökösök rejtélyeire, de legalább ugyanennyi új kérdést is felvetnek az élet eredetéről, saját túlélésünkről és az űr jövőbeli meghódításáról.
