A Mario Kart World újragondolja a sorozat alapjait, egy hatalmas, szabadon bejárható világban összekötve a versenypályákat – minden pályarész egy nagy, összefüggő tér része, amely szabadon felfedezhető. Ez jelentős változás az előző részekhez képest, ahol a versenyek egymástól független pályákon zajlottak.
Az új Knockout Tour játékmód izgalmas túlélő elemeket visz a játékba: nyolc útvonalon keresztül kell előretörni, ahol minden szakasz végén kiesnek a lassabbak. Ez, illetve a többjátékos módok – legyen szó helyi vagy online versenyekről – tovább mélyítik az élményt, amiben akár 24 játékos is részt vehet egyazon versenyen.
Az előző részekben gyakran bosszantó erőket, mint a villám vagy a tintás képernyő, ritkábban alkalmazza, miközben új mechanikákkal, például korlátokon csúszással és falon kocsikázással bővül a játékmenet. Ezek az új trükkök, és a kihívások teljesítése emlékeztetnek a Tony Hawk játékok stílusára: kreativitást és ügyességet igényelnek.
Az ár kérdése is hangsúlyos téma: a 80 dolláros árcédula új szintet jelent a Nintendo játékoknál, ami komoly diskurzust indított a játékért kapott értékről és arról, mit is várhatunk el egy ilyen költséges kiadástól.
Bár a nyílt világ élvezetes felfedezést kínál, a kihívások inkább opcionálisak, jutalomrendszerük pedig kevésbé ösztönző a teljességre törekvőknek. A játékmenet mindenki számára mást jelenthet: egyesek órákat töltenek majd a világ feltérképezésével, mások csak gyors versenyeket keresnek majd.
