Napjaink egyik legégetőbb kérdése, hogy valóban megéri-e egyetemi diplomát szerezni, különösen az egyre növekvő tandíjak és diákhitelek árnyékában. Sok középiskolás és családja számára komoly dilemmát jelent, hogy honnan várható a legjobb megtérülés az idő és pénz befektetésére.
A Forbes szakértői különféle mérőszámokat használtak annak megállapítására, hogy mely intézmények kínálnak kimagasló pénzügyi megtérülést. Figyelembe vették a diploma megszerzését követő bérszinteket, a tandíjak és ösztöndíjak arányát, valamint azt, hogy mennyire sikerül elkerülni a jelentős diákadósságot.
A listára felkerült iskolák sokszínűsége is feltűnő: egyaránt találhatók köztük világhírű magánegyetemek, amelyek nagyvonalú ösztöndíjakkal csökkentik a hallgatók terheit, illetve állami intézmények, amelyek rendkívül kedvező áron kínálnak erős karrierlehetőségeket. Az elemzés külön kitér arra is, hogy New York város állami egyetemi rendszere (CUNY) szinte páratlanul jó ár-érték arányt nyújt sok hallgató számára.
Továbbá, részletesen vizsgálják a várható jövedelmet tíz évvel a diploma megszerzése után, illetve a költségek regionális és családi hátterek szerinti eltérését. A legjobb megtérülést kínáló iskolák esetében a pályaválasztók széles körének kínálnak előnyt anélkül, hogy anyagilag nagymértékben eladósodnának.
