A történet középpontjában Lee Fong áll, aki kungfu-tudását hátrahagyva New Yorkba költözik, és rögtön szembetalálja magát egy helyi karatebajnokkal. Küzdelmei során segítségére siet Mr. Han és Daniel Laruso, akikkel együtt indul az utolsó karateversenyre.
Külön kiemelendő a film kettőssége: az első felében egy meglepő cselekményszál alakul ki, amelyben Lee Fong egy bokszmeccsre készíti fel Joshua Jacksont, részben azért, hogy visszafizethesse az adósságát, miközben kapcsolatot épít egy helyi pizzéria környezetében is. Ez az első rész váratlanul emberközelivé teszi a főhőst, és új oldalát mutatja be a Karate Kid-univerzumnak.
A karakterdrámák mellett ismét a jól ismert harci jelenetek és a sportfilmekből ismert inspiráló pillanatok kerülnek előtérbe. Bár a film alkotói nem akarnak új területet hódítani, minden elemében igyekeznek élvezetes, közönségkedvenc élményt nyújtani. A rendező első nagyjátékfilmje ügyesen lavírozik a klisék között, miközben megőrzi a sorozat hangulatát és dinamikáját.
Felvetődik a kérdés, hogy vajon mennyire tud eltérni a történet a már jól ismert Karate Kid-szabályoktól, és képes-e valami igazán emlékezeteset nyújtani, ha a néző már minden fordulatot előre sejt. Az elbeszélés számos utalással és franchise-elemmel dolgozik, így érdemes figyelni, hogyan építi be az új karaktereket a régi világba.
