1925 januárjában, egy elszigetelt alaszkai településen, Nome-ban, sorozatosan jelentkeznek halálos gyermekbetegségek, amelyek eredetileg enyhének tűnő tünetekkel kezdődnek, ám gyorsan tragikus fordulatot vesznek. A helyi orvos, Dr. Welch nehéz helyzetbe kerül: az egyetlen életmentő kezelés, a diftéria elleni antitoxin készlet lejárt, utánpótlásra pedig nem lehet egyszerűen szert tenni.
A város földrajzi elszigeteltsége és az extrém éghajlati viszonyok szinte lehetetlenné teszik a gyors segítségnyújtást – ebben az időszakban sem elérhető közúti, sem vasúti, sem légi összeköttetés. Ilyen körülmények között csak egyetlen lehetőség marad: a legendás kutyaszános közvetítés, amely során több mint húsz musher és 150 szánhúzó kutya szállítja a szérumot extrém hidegben és veszélyes terepen, életüket kockáztatva.
A történet során részletesen feltárják, hogyan alakult ki a kutyaszános közlekedés története az Északi-sarkkör közelében, milyen zseniális biológiai és genetikai alkalmazkodások teszik a kutyákat alkalmassá efféle távokra, és miért lettek kultikus hősök Balto és Togo, akikhez a legtöbb legenda fűződik. Megismerhetjük azokat az embereket, akik életüket tették kockára e veszélyes út során, s azt, hogyan váltak a kutyaszános futamok a közösség mindennapi részévé és ma már sporttá.
Felszínre kerülnek a diftéria biológiai hátterének kevéssé ismert részletei, illetve hogy milyen módszerek álltak a korabeli orvosok rendelkezésére. Vajon hogyan lehetett a vakcinát és az antitoxint előállítani, mire volt képes a tudomány és a technológia a XX. század elején, és mi vezetett ahhoz, hogy egy, ma már szinte elfeledett betegség akkoriban az egyik legfélelmetesebb járványnak számított?
A néző betekintést kaphat abba, miként terjedhetett a betegség, milyen kihívás elé állította Dr. Welch-t és a helyieket a kommunikáció, a biológiai ismeretek hiánya, valamint az életmentő döntéseket befolyásoló természeti körülmények. Felvetődik a kérdés: egy maroknyi ember és kutya összefogása elegendő-e ahhoz, hogy megakadályozzák egy egész közösség pusztulását?
