Kínában, Jünnan tartományban található a híres Kőerdő, amely valójában hatalmas, akár 30 méter magas kőoszlopokkal és bonyolult sziklaalakzatokkal teli természetes labirintus. Ez az egyedülálló geológiai képződmény, amely több mint 350 négyzetkilométeres területet fed le, évezredek óta lenyűgözi a látogatókat és a tudósokat egyaránt.
A Shilin Geopark világörökségi helyszínként különleges tanulmányozási lehetőségeket kínál a karstosodás folyamataira. A több mint 260 millió éves sziklák egy ősi, tenger alatti világ tanúi, hiszen a mészkő- és dolomitképződmények valaha tengeri élőlények maradványaiból alakultak ki. Az idők során a kéregmozgások és az erózió formálták mai arcukat, hasadékokat, alagutakat és gombaszerű oszlopokat hozva létre.
A Kőerdő nem csak múltjáról mesél. A természetes oszlopok mikroéghajlata és hőkörforgása meglepő hasonlóságot mutat a modern városok, például a felhőkarcolókkal teli városi területek klímájával. Így a kutatók abban bíznak, hogy e geológiai „élőlaboratórium” eredményei segíthetik a jövő fenntartható várostervezését is.
Mindezeken túl a terület érzékeny ökoszisztémáját az emberi hatások és az élő növényzet visszaszorulása is veszélyezteti. Éppen ezért a kutatás mellett ma már az élőhelyek megóvása és a helyi élővilág védelme is kiemelt feladatot jelent.
