A lítium akkumulátorok kiemelkednek a rövid távú energiatárolás terén, de költségük gyorsan nő, ha hosszabb időtartamra van szükség. Kína ezért egy alternatív tárolási módszert próbált ki: a világ legnagyobb sűrített levegős akkumulátorát, amely egy sóbarlangban, Huai’an város alatt található. Ez a rendszer hőt is tárol, amelyet a kompresszálás során termel, így nem kell üzemanyagot elégetni a visszanyeréshez, és hatékonysága is figyelemreméltó.
Az új technológiával felmerül a kérdés, valóban teljesíti-e azt, amit ígér: hosszú távú, gazdaságos energiatárolást? Az ökölszabály szerint a sűrített levegős rendszerek ott válnak igazán versenyképessé, ahol sokórás tárolásra van szükség. Mindazonáltal a kínai létesítmény mindössze 4 órányi energiát képes egyhuzamban leadni, amit a lítium éppen lefed.
Egyes nyugati projektek, például az Egyesült Államokban a Hydrostor Willow Rock és az írországi Energy Dome hosszabb, akár 8-10 órás tárolási képességgel céloznak, de ezek még el sem készültek. Az eltérő geológiai feltételek, az infrastruktúra és a finanszírozás világszerte gátolják a gyors terjedést.
Arról is szó esik, mennyire függ a piaci előny attól, hogy a lítium vagy a sűrített levegő a költséghatékonyabb. Míg a lítium ára – főleg Amerikában – emelkedik, a sűrített levegő olcsóbbá válik, de az elsődleges előny mégis eltérő piacokon és szabályozási környezetben mutatkozik meg.
Végezetül a videó felteszi a kérdést: valóban a hosszú távú energiatárolás kulcsa az, amit ezek a hatalmas sűrített levegős rendszerek nyújtani tudnak, vagy csupán egy kompromisszumos alternatíváról van szó? A technológia gyorsan fejlődik, de még sok a bizonytalanság a végső áttörés előtt.
