A globális kereskedelem egyik legfontosabb ütőere, az Indiai-óceán, ma már nemcsak kereskedelmi útvonalként kulcsfontosságú, hanem a nagyhatalmak, különösen Kína és India geopolitikai versengésének központi terepévé is vált.
Kína jelentős infrastrukturális fejlesztésekkel, például kikötők, repülőterek és megfigyelőrendszerek építésével erősíti regionális befolyását. Ezek a beruházások nem csupán gazdasági, hanem katonai célokat is szolgálnak, mivel Kína egyre inkább jelen van haditengerészetével is, miközben katonai támaszpontokat létesít és fejleszt a térségben.
India számára mindez komoly biztonsági kihívást jelent, hiszen importjának és energiájának döntő része a tengeren keresztül érkezik. A térségben lévő kisebb országok, mint Mauritius, fontos stratégiai szerephez jutnak, mivel egyszerre vonzzák be a nagyhatalmak beruházásait és támogatását.
A háttérben az Egyesült Államok szerepe is átalakul: visszavonulása és támogatásainak csökkenése lehetőséget teremt Kína számára, hogy még inkább növelje befolyását a régióban. Eközben India is igyekszik alternatívát kínálni a környező országok számára, és katonai jelenlétét, valamint gazdasági támogatását fokozza.
A tengeri útvonalak bezárásának vagy elzárásának veszélye komoly konfliktusforrássá válhat, miközben hosszú távú versengés alakult ki, amely nemcsak gazdasági, hanem politikai és katonai kérdéseket is felvet.
