Az összeállításban a Fekete Halálként ismert pestisjárvány történetét és elterjedésének okait vizsgálják meg. A középkor legpusztítóbb járványa drámai hatással volt Európa, Ázsia és Észak-Afrika lakosságára, egyes becslések szerint a kontinens népességének akár 60%-át is elragadva. Felvetődik a kérdés, hogy miért éppen ekkora kiterjedésű volt, amikor már korábban és később is voltak pestisjárványok, de ilyen mértékű pusztítás nem történt.
A közvéleményt és a laikusok sokszínű elképzeléseit mutatják be a járvány eredetéről és terjedéséről: szóba kerülnek a patkányok, bolhák, hajók, szegényes higiénia, társadalmi viszonyok és a kereskedelem szerepe is. Egyes vélemények szerint a járványért elsősorban a patkányok, mások szerint a rossz higiéniai körülmények vagy éppen a tengeri kereskedelmi utak voltak felelősek.
Fontos kérdéseket vetnek fel a bolhák vagy akár a társadalmi egyenlőtlenségek, zsúfoltság, túlélők, valamint a háziállatok és vadállatok szerepe kapcsán. Kiemelik azokat a hiedelmeket is, amelyek a középkori emberek tudatlanságát vagy a szagok (miasma) jelentőségét emelik ki, és cáfolják, hogy a középkor teljesen higiénia nélküli lett volna.
Két középkortudományi szakértő bevonásával megvitatják a laikus elképzeléseket, és árnyalják a valós folyamatokat: szó esik a kereskedelem mint gócpont szerepéről, az emberek közti kapcsolatok fontosságáról, és arról, hogy milyen történelmi-társadalmi tényezők gyorsíthatták fel a járvány terjedését. Felmerül, hogy a különféle mítoszok – például hogy a pestist a mongolok vagy Amerikából érkező telepesek szándékosan terjesztették volna – mennyiben igazak vagy mennyire tévhitek.
A beszélgetés kitér a járvány társadalmi következményeire, az emberi reakciókra és a védekezési kísérletekre, például a karanténokra vagy a tisztasági szokásokra. Több szempontot is vizsgálva keresik, hogy kinek vagy minek a felelősségét lehet felvetni – legyen szó bolhákról, patkányokról, társadalmi szokásokról, kereskedelmi kapcsolatok bővüléséről vagy magáról az emberről, mint a globalizáció mozgatórugójáról.
