Az elmúlt időszakban a Csendes-óceánon kialakuló, rendkívüli erejű El Niño jelenség hívta fel magára a tudományos közösség figyelmét. Ezzel párhuzamosan az Északi-sarkvidéken egymást követő években rekord alacsony tengeri jégmaximumokat mértek, ami újabb kérdéseket vet fel az éghajlatkutatásban.
A műsorban felmerül, hogy van-e összefüggés a trópusi óceáni folyamatok és az Északi-sarkvidéki jégviszonyok alakulása között. Tudományos tanulmányokat ismertetnek, amelyek szerint az ENSO rendszer, azon belül is az El Niño, bizonyos légköri kapcsolatokon keresztül ténylegesen befolyásolhatja a sarkvidéki viszonyokat. Az Aleut-szigetekhez kapcsolódó légnyomási rendszer, az Aleutian Low, fontos szerepet kap ebben a folyamatban, mégsem mutat egyértelmű összefüggést minden évben, minden helyzetben.
Arra is rávilágítanak, hogy bár a modellek és megfigyelések alapján felfedezhető egy-egy jellegzetes minta, még messze nincs elég adat ahhoz, hogy megnyugtató magyarázat szülessen az aktuális rekord alacsony jégminimum okairól. Az adatok hiányának hátterében részben a tudományos infrastruktúra visszametszése, finanszírozási nehézségek és elemző eszközök eltűnése áll, ami komoly akadályokat gördít az éghajlatkutatás elé.
Az Északi-sarkvidék egyre gyorsabb változása, a jég kiterjedésének és vastagságának csökkenése világméretű következményekkel jár. A felvetett kérdések között szerepel: vajon képesek leszünk-e megfelelően mérni és értelmezni ezeket a változásokat, ha elveszítjük a kutatókat és a szükséges erőforrásokat?
