Mennyi mindent lehetne építeni 15 milliárd dollárból? A felvezetés provokatív kérdésekkel indít: ha valaki ekkora összeghez jut, akár új technológiai óriásvállalatot is alapíthatna – vagy megpróbálhatná kiépíteni a Kaliforniai nagysebességű vasutat, amely mára egyre inkább „a semmibe vezető vasútként” vált ismertté.
A film szinte lépésről lépésre mutatja be, milyen óriási költségek, célt tévesztett tervek és kihasználatlan infrastruktúrák jellemezték a projektet. Felmerül, hogy a vasútvonal eredeti célját – Los Angeles összekötése San Franciscóval – mind a mai napig sem sikerült elérni, miközben Kína rövid idő alatt a teljes országot lefedő nagysebességű hálózatot hozott létre. Szóba kerül a projekt elképesztő drágulása és az ebből fakadó, eddig példa nélküli végösszeg is. Több interjúalany kérdésként veti fel: hol vannak pontosan a beruházásra fordított összegek, mi okozza a hatalmas csúszásokat és költségnövekedést?
A riportban betekintést nyerhetünk abba is, milyen politikai és bürokratikus hibák, illetve kommunikációs hiányosságok akadályozták a megvalósulást – például a helyi lakosság, földtulajdonosok érintettsége, akik az építkezés során sokszor teljes bizonytalanságban maradnak. Felmerül, hogy a projekt tényleg csak egy politikai fantázia-e, miközben más alapvető infrastrukturális fejlesztések – például víz- vagy energetikai beruházások – háttérbe szorulnak.
A beszélgetés második felében a szerző oknyomozó tevékenységéről, a kormányzati csalások leleplezésének módszereiről és személyes tapasztalatairól esik szó. Izgalmas kérdések merülnek fel a politikai, jogi és médiaintézmények szerepéről, a személyes veszélyekről és arról, hogy valóban lehet-e az egyéni újságírásnak társadalmi hatása napjainkban.
