A legtöbb videojátékban az előrehaladás során egyre erősebbé válunk, azonban vannak ritka kivételek, ahol a játékos egyre gyengébb lesz. Ezek a művek nem félnek attól, hogy visszavesznek tőlünk képességeket, egészséget vagy felszerelést, ezzel is megnehezítve a további menetet.
Különféle példákon keresztül vizsgálható, hogyan tudja egy mechanika látványosan rontani a játékos esélyeit: legyen szó krónikus betegség szimulálásáról a vadnyugaton, egy harcművész életszakaszainak bemutatásáról, vagy akár arról, hogy egy karakter fokozatosan elveszíti a végtagjait vagy képességeit a történet során.
Felmerül a kérdés, hogy mikor válik ez a játékfilozófia igazán izgalmassá, vagy éppen túl frusztrálóvá. Hol húzódik a határ a kreatív, tematikus megoldások és a tisztán büntető játékmenet között? Az összes példán keresztül olyan témák jelennek meg, mint az öregedés, a fizikai állapot romlása, a morális döntések következményei vagy épp a téttel bíró áldozatvállalás.
Vajon ezek a megoldások mélyebb bevonódást eredményeznek, vagy csak akadályozzák a játékélményt? A felsorolt játékok különböző módszerekkel forgatják fel a megszokott fejlődési ívet, újabb és újabb kihívások elé állítva a játékost.
