Az internet-hozzáférés egy új, innovatív módja emelkedett a magasba, amelyet a legtöbben észre sem vettek. Nem rakétáról vagy tűzijátékról van szó, hanem egy héliummal töltött, a sztratoszférába emelkedő platformról, amely ott vízszintesen elhelyezkedve kezdi meg működését.
A HAPS, vagyis High Altitude Platform System célja, hogy versenyezzen a műholdas infrastruktúrával, sőt, új réteget hozzon létre az égbolton az internet továbbításához. A tesztrepülés során a Sky Hangerből, Új-Mexikóból indult el, Florida felé vette az irányt, majd a Karib-térség és Dél-Amerika felé fordult.
Próbarepülése során a HAPS több mint 12 napot töltött a levegőben, ebből 88 órát ugyanazon működési terület felett lebegve, bizonyítva, hogy képes hosszantartóan biztosítani az internetelérést egy adott régióban. Ezzel rekordot döntött, hiszen a korábbi csúcstartó, az Airbus Zephyr 67 napig tudott a levegőben maradni.
A HAPS technológia egyik érdekessége, hogy a műholdas internettel szemben a földfelszínhez közelebb, „lebegő mobil toronyként” képes közvetlenül 5G internetet sugározni bármilyen okostelefonra anélkül, hogy speciális eszközöket kellene felszerelni. Ez a megoldás jelentős előrelépést jelenthet az alul-szolgáltatott régiók lefedettségében.
Felmerül a kérdés, mikor válik a HAPS-alapú internet általánossá, és milyen hatással lesz a hélium erőforrásaira, hiszen ez a platform kulcsfontosságú az emelkedéshez. A fejlesztők szerint azonban a felhasznált hélium tisztasági szintje eltér az ipari igényektől, így más piacokat nem befolyásol jelentősen.
