Óriási, héliummal töltött, tükröződő ballont fejlesztett ki a Sky nevű cég, amelynek egyik példánya most először átszelte a Csendes-óceánt, hogy Japánban teszteljék újszerű internetes kapcsolatát telefonokon, drónokon és más eszközökön. Ezeket a ballonokat HAPS-nek, azaz nagy magasságú platformrendszereknek hívják, céljuk pedig egy új, a felszíni mobil tornyok és a műholdak közötti kommunikációs réteg létrehozása a sztratoszférában.
Az internetes kapcsolatot nem kábelek, hanem a ballon közvetíti, amely akár 18 000 mérföldes utat is képes megtenni, ahogy az aktuális teszt során is történt: Új-Mexikóból indult, Japánban végződött, közben pedig sor került különféle kapcsolat- és eszközvezérlési próbákra, például drónok és egyéb légi járművek kezelésére, vagy éppen élő adatfeldolgozásra, ami a közeljövő 6G technológiáját készítheti elő.
Az új rendszer jelentős lefedettséget biztosít: egyetlen HAPS akár ötszáz földi torony munkáját is kiválthatja, miközben megbízhatósága a felszíni infrastruktúrák és a műholdak között helyezkedik el. A Sky szerint különösen ott jelenthet előnyt, ahol sem a műholdas internet, sem a földi hálózat kiépítése nem megoldható, sőt, olyan jövőbe mutató alkalmazásokban is lehet szerepe, mint a kvantumkulcs-elosztás, amely a titkosított kommunikációkat védi.
Az út itt még nem ér véget: a következő állomás Peru, ahol további, hosszabb idejű tesztek várnak a HAPS rendszerekre, miközben a cél a kereskedelmi szolgáltatás mihamarabbi beindítása világszerte.
