Egy hatalmas, több mint 11 millió dokumentumot tartalmazó szivárogtatás világít rá a globális pénzügyi rendszer sötét oldalára, ahol az offshore rendszerek és titkosítás évtizedek óta lehetővé teszik a „sötét pénzek” szabad áramlását. Kiemelt figyelem irányul a Hongkong és Sanghaj Bankra (HSBC), amely különleges globális hálózatot épített ki, hogy piszkos pénzeket mozgathasson a világban.
Az anyag bemutatja, miként válhatott a HSBC a pénzmosás egyik legfontosabb központjává, és hogyan használták fel adóelkerülésre, a maffia pénzének mosására vagy akár devizapiaci manipulációkra. Feltűnik a Panama-iratok botrány is, amely tömegesen rántotta le a leplet üzletemberekről, politikusokról és szervezett bűnözőkről egyaránt.
Izgalmas történelmi visszatekintést kapunk arról, miként született meg a bank a brit ópiumkereskedelem idején, és hogyan vált a mindenkori helyi hatalom egyik pillérévé Hongkongban. A pénzintézet történetét politikai csaták, gazdasági válságok és stratégiai döntések formálták – beleértve azt is, hogy miért menekült meg többször is a végső bezárástól vagy a szigorú büntetésektől.
Felmerülnek olyan nagy kérdések is, mint hogy ki vállalhat valódi felelősséget egy ekkora globális szereplő elszámoltathatóságáért, és hogy mit jelent az, ha egy bank már „túl nagy ahhoz, hogy büntethető legyen”. A történet Hongkongtól Londonon és Washingtonon át egészen Pekingig vezet, és bemutatja, hogyan vált a HSBC a pénzügyi világ egyik legbefolyásosabb intézményévé, amely még államok fölött is képes érvényesíteni érdekeit.
