Az 1970-es évek végén a személyi számítógépek még elérhetetlen luxuscikknek számítottak, amelyeket leginkább hobbisták és mérnökök használtak. Ekkor robbant be a piacra a Tandy Corporation, amely a Radio Shack üzletein keresztül kezdett el otthoni számítógépeket árulni. A TRS-80 Model 1 fejlesztése során komoly kérdések merültek fel: lehet-e egyáltalán igény egy drága, bonyolult szerkezetre, amelyet az emberek nem is tudnak használni?
A projektet elsőként Don French, a Tandy egyik beszerzője indította el, aki bemutatta, hogy egy kompakt, előre összeszerelt számítógép megfelelő áron sikeres lehetne a piacon. Ehhez a fejlesztés során a csapat Steve Leininger segítségével választott processzort, végül a Zilog Z80 mellett döntöttek, amely úttörő technológiának számított akkoriban. A cél a minél alacsonyabb ár elérése volt, ennek megfelelően számos kompromisszumot kötöttek a kiépítésnél: kezdetben például csak 1K memóriát terveztek, és a grafikai képességek is korlátozottak voltak.
A prototípus bemutatását és a felsővezetés meggyőzését követően a Model 1 végül a boltokba került, azonban rögtön szembesülnie kellett az Apple ][ által támasztott kihívásokkal. Mégis, jó ár-érték arányának és a Radio Shack országos hálózatának köszönhetően a TRS-80 áttörő sikert aratott, és 1978-ban a személyi számítógépek piacának mintegy 70%-át szerezte meg.
Később bővültek a lehetőségek: memória- és periféria-bővítések, újabb BASIC verziók, valamint különféle szoftvercsomagok jelentek meg hozzá. Ugyanakkor a cég merev, saját márkás politikája akadályozta a külső fejlesztések terjedését, aminek hatására később a TRS-80 nehezen tudott lépést tartani a dinamikusan fejlődő konkurenciával, mint a Commodore vagy az Atari gépek.
Miközben a TRS-80-at számos tervezési kompromisszum hátráltatta – például a nehezen kezelhető bővítőcsatlakozók vagy a szerény grafikai képességek –, mégis hozzájárult egy teljes generáció digitális műveltségének kialakulásához, és sokaknak jelentette az első találkozást a számítástechnikával. A történet felveti a kérdéseket: hogyan lett egy tapasztalatlan vállalatból piacvezető, és miért kopott ki ilyen gyorsan a főszereplő a technológiai versenyből?
