A Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum lenyűgöző, 148 millió példányt számláló gyűjteményének csak kis részét ismerheti meg a nagyközönség – a legtöbb kincset biztonságos raktárak őrzik. Itt találhatók cápaállkapcsok, több millió lepkeszárny, fosszíliák és sok más, amely a tudomány szolgálatában áll.
A videó betekintést enged abba, hogyan dolgoznak a szakemberek azon, hogy ezek az értékes példányok örökre fennmaradjanak, valamint hogyan használják a digitális technológiákat – például 3D szkennereket, nagyfelbontású fényképezőket és mesterséges intelligenciát – a kollekció digitalizálására. Mindez nemcsak a kutatást forradalmasítja, hanem olyan kérdések megoldásában is segít, mint az invazív fajok elleni védekezés vagy a légi közlekedés biztonságának növelése.
Szó esik arról is, miként segítik a DNS-vizsgálatok az élővilág megértését és feltárását: például hogyan lehet madártollak vagy vízminták alapján fajokat azonosítani, és ezáltal akár új fajokat is felfedezni. A tudósok munkája révén olyan adatbázisok épülnek, amelyek a jövőben akár új gyógyszerek vagy élelmiszerforrások feltárását is lehetővé tehetik.
Előkerülnek a gyűjtés módszerei, a példányok preparálásának fortélyai, sőt, a háttérben zajló csapatharcok is: hogyan veszi fel a versenyt a múzeum a magángyűjtőkkel, és milyen kihívásokkal néznek szembe a kutatók a források szűkössége vagy a politikai nyomás miatt.
Izgalmas kérdéseket vet fel a klímaváltozás, a fajok kihalása, az „élő digitális Noé bárkájának” megteremtése, és a tudományos kollekciók szerepe a globális kihívásokban – miközben a rejtélyek, legendák és internetes mítoszok is előtérbe kerülnek.
