Az online térben új formában és soha nem látott mértékben jelennek meg szekták, amelyek eddig csak fizikai közösségekben működtek. Internetes influenszerek, önjelölt gyógyítók és életvezetési tanácsadók helyettesítik az egykori utcai hittérítőket, gyakran elérve a lelkileg sérülékeny egyéneket.
Egy Roblox videojáték példája is rávilágít arra, hogy a szekták miként használják ki az online platformokat gyermekek toborzására, és hogyan manipulálják őket bizonyítási feladatokon és csoporton belüli rítusokon keresztül. Ezek az új típusú csoportok nemcsak a vallás köntösében jelennek meg, hanem a wellness, önmegvalósítás vagy spirituális fejlődés ígéretével is.
Az internet térhódítása miatt a szekták térben és funkcionalitásban is széttagoltabbá váltak, sokkal több, nehezen felismerhető és gyorsabban terjeszkedő közösség formájában. Kutatók próbálják meghatározni, hol húzódik a határ egy ártalmatlan online közösség és egy veszélyes szekta között. Főként a vezető személyisége, az ígért transzformáció vagy felvilágosodás, valamint a szabályrendszer és a csoportból való kilépésre gyakorolt pszichológiai nyomás jellemzi ezeket a csoportokat.
Változatos nemzetközi jogi válaszok születtek: Franciaország szigorú törvényekkel szabályozza a pszichológiai manipulációt, míg más országokban, mint például az Egyesült Államok vagy az Egyesült Királyság, nagymértékben védik a vallási szabadságot. A kérdés, hogy hogyan lehet megelőzni vagy visszaszorítani a szekták manipulatív működését, komplex társadalmi és jogi dilemmákat vet fel.
