Az angol monarchia évszázadokon keresztül félelmet és csodálatot keltett, miközben uralkodói saját akaratuk szerint kormányoztak. A 19. század végére azonban ez a korszak lezárult, és a Parlament került a politikai hatalom élére. Ekkor fordult kifejezetten szimbolikus irányba az uralkodói szerep – ezt a modern királyságot V. György alakította át a legjelentősebben.
V. György nem volt eredetileg trónörökös. Különleges gyermekkora volt bátyja társaságában, akinek halála végül ráruházta a brit trónt. Az elveszített testvér iránti felelősségérzet és kötelességtudat formálta az uralkodásához való hozzáállását. Személyiségében nem volt semmi botrányos vagy kirívó, életvitelében a nyugalom és állandóság jellemezte – amire akkoriban óriási szüksége volt a brit társadalomnak.
Az első világháború évei alatt V. György elérhetőbbé tette az uralkodót, elhagyta minden polgári viseletét, és katonai egyenruhába öltözött. Számtalan látogatást tett a frontra, kórházakba, üzemekbe, és a királyi család tagjai szigorú takarékossági intézkedésekhez is igazodtak. Közben kulcsszerepet játszott a brit alkotmányos krízisekben, például a Lordok Házának reformjánál és az ír önkormányzati kérdésnél, miközben távol tartotta magát a közvetlen politikai szerepvállalástól.
Figyelemre méltó, hogy V. György saját nemesi és dinasztikus identitását átalakította: a háborús idők németgyűlöletére válaszul a királyi család nevét is megváltoztatta, létrehozva a ma is ismert Windsor-házat. Ennek a lépésnek fontos üzenete volt a brit közvélemény számára, és meghatározta a későbbi királyi család képét.
Királyi életútja során újragondolta, mire van szüksége a 20. századi monarchiának, emellett magánemberként is érdekes jellem maradt: legendás hobbija volt a bélyeggyűjtés és a vadászat. Személyes kapcsolatai a családjával, főként fiaival, folyamatosan formálódtak, helyenként megmutatva a generációs különbségeket és az uralkodói szerep árnyoldalait.
Mit jelentett mindez a brit királyságra, és miképp járult hozzá V. György a ma ismert uralkodói család arculatához? Ezek a kérdések vezérlik végig ezt az izgalmas történelmi portrét.
