Az emberiség elterjedése minden kontinensen élénk vitákat vált ki a tudományos világban. Különösen izgalmas kérdés, mikor és hogyan érték el első őseink az amerikai földrészeket. Ez a rejtély régóta foglalkoztatja az antropológusokat, akik különböző elméleteket állítottak fel a lehetséges időpontokról és útvonalakról.
Az egyik leginkább elfogadott elképzelés szerint az első emberek a Bering-szoroson keresztül, száraz lábbal keltek át, kihasználva a jégkorszak alacsonyabb tengerszintjét. Ugyanakkor felmerül a vízi út lehetősége is: egyes kutatók szerint őseink hajókon, a Csendes-óceán partjai mentén haladtak dél felé, kelp erdőkben gazdag öblökben táborozva. E két fő elmélet körül újabb és újabb felfedezések borzolják a kedélyeket.
Egyre több, 16 ezer évesnél is régebbi lelőhely bukkan fel a kontinensen, amelyek jelentősen kitolhatják az első betelepedés időpontját. Ezek között például texasi, mexikói, új-mexikói helyszínek vannak, illetve megkérdőjelezhető állapotú leletek, például a White Sands-i emberi lábnyomok vagy a San Diegóban talált mastodoncsontok. Ezek a felfedezések gyakran indítanak heves szakmai vitákat az értelmezésüket és datálásukat illetően.
Felmerül az is, vajon egyedül mi, Homo sapiens voltunk-e az elsők, vagy esetleg korábbi előemberfajok is eljuthattak az amerikai kontinensre. A bizonyítékok nehezen értelmezhetők, és minden új lelet tovább árnyalja a képet – és újabb szenvedélyes viták kiindulópontját jelentheti.
