Az elmúlt 11 000 évben a Föld meleg és barátságos klímája tette lehetővé civilizációnk virágzását, ám a bolygó történetének tanulmányozása arra utal, hogy ez a stabil időszak kivétel, nem pedig szabály. A dokumentumfilm feltérképezi, miként váltakoztak a jégkorszakok és melegebb, interglaciális időszakok egymással – időnként akár néhány év vagy évtized alatt is történhettek drasztikus lehűlések.
Beszámol egy modern kori példa, az 1998-as montreali jégvihar pusztításáról, amikor a város néhány nap alatt vált élhetetlenné az infrastruktúra összeomlásával. Ez a történet rámutat arra, mennyire sérülékeny a technológia uralta társadalmunk az extrém időjárási eseményekkel szemben, és milyen veszélyes lehet a túlzott mértékben áramra támaszkodó életmódunk.
A tudósok által elemzett jégmagokból kitűnik, hogy a klíma története jóval viharosabb és gyorsabb változásokat mutat, mint eddig hittük. A film felveti a kérdést: mi indíthatja el a hirtelen és tartós lehűléseket? Szóba kerülnek gigantikus vulkánkitörések, melyek néhány évre globális lehűlést okozhatnak, de felmerül, hogy hosszabb távú folyamatok, például az óceáni áramlatok összeomlása vezethetnek el egy újabb jégkorszakhoz.
Külön hangsúlyt kap az a paradoxon, hogy a jelenlegi globális felmelegedés is rendkívül gyorsan és váratlanul jégtakaró borította időszakhoz vezethet egyes régiókban. Az olvadó sarki jég ugyanis nagy mennyiségű édesvizet juttathat az óceánokba, ami megzavarhatja a Föld egyik legfontosabb „fűtési rendszerét”, a nagy óceáni szállítószalagot. A film során tudósok és történészek példákon és méréseken keresztül mutatják be, hogy még a viszonylag kis változások is világméretű társadalmi és ökológiai lavinát indíthatnak el.
Felvetődik: készen állunk-e egy újabb drasztikus lehűlésre, hogyan befolyásolnák mindennapi életünket, infrastruktúránkat, élelmiszertermelésünket, sőt magát az emberi túlélést? Tudjuk-e előre jelezni vagy megakadályozni az ilyen klímaváltozásokat, és milyen tanulságokat hordoz a múlt a jövőre nézve?
