Québecben valósult meg az első gyakorlati hidrogénhajtású helikopteres repülés, amely során először szállt fel emberi pilóta irányításával ilyen típusú jármű. Ez a kísérlet túlmutat a korábbi, csupán lebegő teszteken, és egy teljes repülési ciklust hajtottak végre, miközben számos biztonsági kihívással kellett szembenézni.
A hidrogén, amely tiszta vízgőzt bocsát ki égésekor, ígéretes alternatívának bizonyul, ám emberi repülésnél a tisztaság nem minden: a legnagyobb kérdés a szivárgások és a véletlen gyújtás veszélyeinek minimalizálása. Érdekesség, hogy a helikopter oldalain elhelyezett nagyméretű hűtőegységek szükségesek ahhoz, hogy a gép közel álló állapotban is hűvösen maradjon, mivel nincs meg a hagyományos repülőknél tapasztalható folyamatos légáramlat.
A repüléshez egy átalakított Robinson R44 helikoptert használtak, melyben a hidrogén üzemanyag-ellátó rendszer és a magas feszültségű komponensek elkülönítését is kiemelten kezelték a tűzveszély csökkentése érdekében. A projektet a fenntartható légi szállításra fókuszáló Unither Bio Electronics koordinálta, amely különösen szerveket szállít kisebb, rövidebb távon közlekedő repülőgépekkel.
Külön megjegyzik, hogy a hidrogén súlyarányos energiasűrűsége miatt nagy előnyt jelent az akkumulátorokhoz képest, de a jelenlegi technológiák még igen nehezek, ezért a következő lépés a tömeg csökkentése lesz. Más cégek, mint például a Joby, is kísérleteznek hidrogén-elektromos rendszerekkel pilóta nélküli demonstrátorokban.
A hidrogén szélesebb körű elterjedésének legfőbb akadályai közé tartozik az infrastruktúra kiépítése, a költségek csökkentése és a szigorú biztonsági előírások teljesítése. A szakértők hosszú távra tekintenek, 20-30 éves jövőképet támogatva, miközben a fenntartható repülés lehetőségét keresik ebben a legelterjedtebb elemben.
