Az Egyesült Államok szövetségi kormánya egy új tervvel állt elő a Colorado-folyó megmentésére, amely heves vitákat és jogi csatározásokat indított el. Mintegy 40 millió ember mindennapi vízellátása függ ettől a folyamattól, miközben a már huszonhat éve tartó aszály a rendszer működését a határokra sodorta.
A vízelosztási jogokat történelmi megállapodások alapján osztották fel, ám az elmúlt évek csökkenő vízhozama miatt ezek a kvóták tarthatatlanná váltak. Az alsó-medencében fekvő államok – például Arizona, Kalifornia és Nevada – most azzal szembesülnek, hogy akár 40%-os csökkentésekre is számíthatnak, miközben Nevada már jogi útra lépett a kormányzati terv ellen.
A folyamatos vízhiány és klímaváltozás miatt komoly kérdések kerülnek előtérbe, például a vízmegosztás módja, valamint hogy milyen technikai vagy infrastrukturális megoldások segíthetnék a helyzet javítását. Felmerül a víz pótlása sótalanító berendezésekkel, felhőmagvasítás alkalmazása vagy akár a szennyvíz újrahasznosítása is, de ezek költsége, hatékonysága és elfogadottsága is vitatott.
A konfliktus másik fontos eleme a mezőgazdaság szerepe: a Colorado vízének túlnyomó részét az öntözés fordítja el, így az ipar és a városok csak a maradékból gazdálkodhatnak. Ha a mezőgazdasági vízfelhasználás csökkentése mellett döntenének, az komoly gazdasági átalakulással és életszínvonal-változással járna. A problémák megoldására felmerül egy átfogó, új strukturális modell – akár az ausztráliai Murray–Darling-medence tapasztalatainak átvételével –, de ez újszerű politikai és gazdasági kihívásokat is jelentene az érintett államok számára.
