Egy különös természeti jelenség kerül előtérbe, amikor egy északír vacsorakészítés során nem mindennapi vendég bukkan fel egy tengeri sügér szájából: a hírhedt ‘nyelvet rágó’ élősködő, a Cymothoa exigua. Ez az ízeltlábú a cimozoidák családjába tartozik, amelyek egészen változatos stratégiákat alkalmaznak a halak megfertőzésére. Néhány közülük a kopoltyúkon tapad meg, mások a hal húsába fúrnak, de a Cymothoa exigua különleges módon a halak ál-nyelvére specializálódott.
A halak szájszerkezetének sajátossága – a basalhyal nevű csontos képződmény – lehetővé teszi, hogy ezek a vérszívó izopodák teljesen átvegyék a szerepét. A parazita élete során számos drámai átalakuláson megy keresztül: nemcsak nősténnyé alakulhat át, hanem a hal szájában funkcionalitást is biztosít, mintha pótolná az elveszett ‘nyelvet’. Ez a szokatlan kapcsolat kérdéseket vet fel az élősködés evolúciójáról és a gazda-parazita viszonyokról.
Felkavaró részletek kerülnek napvilágra a fertőzött halak hétköznapjairól, az emberek számára sem ismeretlen halfajok érintettségéről, valamint annak esélyéről, hogy ez az élősködő akár háztartásainkba is eljuthat. Vajon mennyire veszélyes mindez az emberre? És milyen hatással van a halak életére, egészségére a nem mindennapi együttélés? Kifinomult rendszerek és biológiai rafinéria tárul fel ebben a meglepő természetrajzi bemutatóban.
