1995-ben a Sega egy merész irányváltással próbálkozott új lendületet adni a Golden Axe szériának, amikor az eredeti hack-and-slash játékmenetet teljesen maga mögött hagyva egy egymás elleni verekedős játékot készített belőle. Ez a próbálkozás a korszak 3D-s forradalmával szemben maradt 2D-s, és számos népszerű elemet vett át akkori sikerjátékokból, például a Street Fighter vagy SNK-féle verekedős játékokból.
Az új epizód, a Golden Axe: The Duel, nemcsak műfajt, hanem idővonalat is váltott: története 80 évvel játszódik az előző arcade játék, a Revenge of Death Adder után. Az eredeti hősök helyett leszármazottaik, valamint új, de ismerős karakterek kerültek a középpontba, akik mind egy erősebbé vált varázsfejsze megszerzéséért harcolnak egy egyszerű narratívában.
Sok rajongó és korabeli kritika megosztottan fogadta a változásokat: egyesek dicsérték a 2D-s látványvilágot és a karakterdizájnt, míg mások szerint a Golden Axe lényege veszett el a verekedős forma miatt, különösen a legendás zenék lecserélésével és a pályák atmoszférájával kapcsolatban.
Érdekes aspektusa a játéknak, hogy a Sega célzottan népszerű trendekhez igazította fejlesztését, miközben igyekezett megőrizni a széria néhány alapelemét, például a mágiát és a karakterekre jellemző képességeket. Felvetődik a kérdés: meddig érdemes változtatni egy jól bejáratott játéksorozaton, hogy az újítani tudjon, de mégis hű maradjon gyökereihez?
