Az Apos és a Geshelli Labs közös fejlesztésű Merlin DAC-ját egy audiophile vlogban mutatják be, ahol a hangsúly a termék különleges felépítésén és egyszerűségén van. Ebben az árfekvésben ritka az, hogy egy DAC ennyire letisztult, minimális extrákkal, pusztán a digitális–analóg jeltovábbításra fókuszáljon.
Az áramkör plexi előlappal, hátlappal és oldalak nélküli kialakítással rendelkezik, amitől igazán „belátható” és kézzelfogható a termék. Kívülről szinte minden belső komponens látható, és az alapvető funkciók – mint az USB és koaxiális bemenet, vagy az RCA/XLR kimenetek – elérhetők, de külön szabályzó vagy szűrő-választó lehetőségek nincsenek.
Érdekességként kiemelik, hogy a Merlin DAC karaktere meglepően teltebb és súlyosabb hangzást produkál, ahol a basszus, a közép- és mélyhangok különösen izmosak. Kontrasztot alkot azokkal a készülékekkel, amelyek inkább világos és analitikus megszólalást képviselnek, így felmerül a kérdés: ebben az árkategóriában melyik karakter a jobb választás?
A hangszínpad mélysége és a térhatás szintén a diskurzus fontos témái: a Merlin DAC nem a legnagyobb térhatásban jeleskedik, viszont a térmélység, a hangszerek pozicionálása meglepően pontos, így a hangzás élethű és zenei. Az összehasonlítás más modellekkel – Fosi ZD3, Geshelli Labs J2S, Topping D70 Pro Octo, SMSL S9 Ultra – kontextusba helyezi a Merlin DAC hangzásbeli tudását és egyediségét, újabb kérdéseket vetve fel arról, hogy az ár/érték arányban mit is keresünk igazán egy digitális–analóg konverterben.
A végén röviden bemutatásra kerül, hogyan egészíthető ki a Merlin DAC egy Apos Gremlin csöves erősítővel is, tökéletesítve így egy kis helyigényű, de magas minőségű stack-et, amely még mindig megfizethető a zeneszeretők számára. Mindez rámutat arra, mennyire fontos tényező lehet egy aprónak tűnő készülék hangzásvilága, és érdemes-e kompromisszumot kötni a dizájn vagy a funkciók tekintetében a hangélmény javára.
