Az emberiség számítástechnikájának fejlődésében eddig az elektromosságé volt a főszerep, hiszen a legtöbb ma használatos processzor tranzisztorokkal végzi az alapműveleteket. Felmerül azonban a kérdés, milyen lehetőségeket rejt a fényalapú, vagyis fotonikus számítási technológiák alkalmazása.
Egyre több kutatás irányul az optikai számítások felé, bár eddig főként laboratóriumi körülmények között zajlottak ezek a fejlesztések. A Lightmatter vállalat Envise nevű optikai chipjével új mérföldkövet jelentett be, amely lehetővé teszi a fotonikus számítások végzését a hagyományostól teljesen eltérő módon. Az Envise csomag egy PCIe kártya formájában PC-be illeszthető, integrált lézerekkel és speciális vezérlőkkel.
Az események középpontjában egy különleges bemutató áll, amelynek során a fotonikus processzorral mesterséges intelligenciát futtattak: klasszikus Atari játékot játszott a felhasználó közvetlen beavatkozása nélkül. A játék képi kimenete egy konvolúciós neurális hálózathoz jut, amely eldönti, hogy a következő képkockán milyen lépést hajtson végre a rendszer.
Felmerül, hol tart ma a fényalapú számítástechnika, mik a korlátai és lehetőségei, és vajon képes lesz-e valaha felvenni a versenyt a kvantumszámítógépekkel. Érdekes gondolatokat vet fel, mennyire skálázható, mennyi energiát igényel, és milyen irányba fejlődhet az ultraalacsony fogyasztású AI jövője a fotonikus processzorokra építve.
