Az űr felfedezésének egyik legnagyobb kihívása, hogy távol bolygónktól, életveszélyes körülmények között kell dolgozniuk a tudományos eszközöknek. Az emberiség több száz robotikus szondát küldött már különböző égitestekre, hogy választ találjanak a legizgalmasabb kérdésekre: vajon létezik-e élet a Földön kívül?
A Mars és a Szaturnusz holdja, a Titan kiemelt figyelmet kapnak az űrkutatásban, mivel ezek a világok emlékeztetnek leginkább bolygónkra. Mérnökök és kutatók elképesztő technikai újításokat fejlesztettek ki – például speciális kerekeket, ejtőernyőket és landolást segítő légzsákokat – azért, hogy a szondák átvészeljék a kegyetlen körülményeket és elérjék céljukat több százmillió mérföld távolságban.
Az egyik legambiciózusabb vállalkozás két nagy marsjáró, a Spirit és az Opportunity kifejlesztése és indítása volt. A csapatnak mindössze néhány év állt rendelkezésére, hogy leküzdje a rengeteg műszaki problémát: túlméretezett alkatrészek, robbanásveszélyes kábelvágók és különlegesen nehéz ejtőernyők jelentettek kihívást. Az idő szorításában végzett tesztelés és fejlesztés során fontos kérdések merültek fel: hogyan lehet biztosítani a landolás sikerét? Megvédhetők-e a szondák a Nap pusztító sugárzásától és a világűr veszélyeitől?
A Titan felszínének eléréséhez hét éven át tartó űrutazást kellett szervezni egy minden korábbinál bonyolultabb szondával, a Cassini-Huygens űrmisszióval. A leszállás ugyanolyan bizonytalanságokkal járt: vajon szilárd talajra vagy folyékony metánra érkezik a kutatószonda? Milyen anyagból áll a hold felszíne, és vajon felfedezhetők-e rajta az élet előfeltételei?
Az űrprogramokon dolgozó mérnökök és tudósok számára ezek az expedíciók új értelmet adtak a távoli világok kutatásának. Az eddig megfigyelt vízjelek, különös ásványok és a földi élet kialakulásához szükséges vegyületek megtalálása a Mars és a Titan felszínén izgalmas kérdéseket vet fel: vajon ezek előjelei lehetnek más bolygókon is kialakuló életnek? Egyre közelebb kerülünk kozmikus eredetünk megértéséhez, miközben újabb és újabb műszaki és tudományos rejtélyek tárulnak fel előttünk.
