Az Antarktisz vastag jégtakarója alatt egy rejtélyes, szinte érintetlen világ húzódik. A tudósok régóta próbálják megfejteni, milyen titkokat rejt a kontinens felszíne alatti mélység.
A felfedezéshez olyan fejlett technológiákat alkalmaznak, mint például a rádióhullámok alkalmazásával végzett mérések (RES), szeizmológiai módszerek, műholdas képalkotás és lézeres magasságmérés. Ezek összehangolt elemzése révén hegyeket, völgyeket, folyókat és több száz, jég alatti édes- és sósvízű tavat azonosítottak, amelyek közül néhány még folyékony vízként is megtalálható.
A kutatások során különböző anyagi leletekre is bukkantak: például ércek, mint a vas, a réz és az ezüst, továbbá aranypor kitörését találták a Déli-sark legdélibb aktív vulkánjánál, a Mount Erebusnál. Érdekes párhuzamok derültek ki Ausztrália és az Antarktisz geológiája között is, utalva a régmúlt összekapcsolódásukra.
Az élővilág sem csak a felszíni pingvinekre korlátozódik. A jég alatti tavak és vizek robotok és kamerák révén eddig ismeretlen állatokat, növényeket és akár ősi fosszíliákat rejtenek. Egyes helyeken különösen összetett életközösségeket találtak, amelyek fennmaradása tudományos kérdések sorát veti fel az energia- és tápanyagellátásról.
Egyedülálló szabályozás védi az Antarktiszt: csak tudományos célú mintavételezés engedélyezett, kizárva a gazdasági érdekeket. A kontinens jövője és az éghajlatváltozás miatti olvadás következményei kiemelt fontosságúvá tették a föld alatti világ minél alaposabb megértését.
