Képzeld el, hogy tapasztalt pilótaként több mint száz utasért vagy felelős, miközben kétségbeesett és felkészületlen emberek próbálnak utasításokat adni, amelyek teljesítése garantált katasztrófához vezetne. Hogyan lehet ilyen helyzetben higgadtan és megfontoltan cselekedni? Egy váratlan fordulatokkal teli utazás kezdődik Etiópia szívéből, Addisz-Abebából, ahol az Ethiopian Airlines 961-es járata rövid útvonalra készül, de a sors mást tartogat.
A Boeing 767-es típusú repülőgép személyzete mindent rutinosan végigcsinál: feltankolás, majdnem teltház, gondos előkészületek, a beszállás és az indulás – látszólag minden a megszokott módon folyik. A fedélzeten utasok különféle országokból, akik üzleti úton, turistaként vagy diplomáciai küldetés során kerültek egy gépre.
Csak percekkel a felszállás után három férfi lép akcióba, akik semmilyen kiképzéssel vagy militáns kötődéssel nem rendelkeznek. Az általuk támasztott követelés – Ausztráliába akarnak repülni, jelentősen túlfeszítve a repülőgép üzemanyagkészletének lehetőségeit – mind a pilóta, mind a légiforgalmi irányítás számára abszurdnak tűnik, ám a fenyegetés valós, és az eszkalációval együtt növekszik.
Érdekes kérdések merülnek fel: Milyen helyzettel néz szembe a pilóta, ha a józan ész falakba ütközik? Hogyan próbálja a pilóta kezelni az irracionalitást és az erőszakkal való fenyegetést? Milyen jelentősége lehet a személyzet tapasztalatának és higgadtságának, amikor a túlélés a tét?
Folyamatos kommunikációs próbálkozások, taktikai késleltetés, a repülőút vészesen fogyó üzemanyaga és a kaotikus fedélzeti helyzet: minden perccel közelebb kerülünk ahhoz, hogy megérthessük, miként tud reagálni egy profi csapat egy végletekig feszült válságban, ahol a döntések szó szerint életet vagy halált jelentenek.
