Az emberiség és a Föld közötti kapcsolatot vizsgálja a film, evolúciós, ökológiai és kulturális szempontokat egyaránt figyelembe véve. Felveti azt a kérdést, hogyan váltunk kiemelkedő fajjá, miközben részesei és kiszolgáltatottjai maradtunk a természetes rendszereknek.
Történeti kontextusok kerülnek elő: a vadászó-gyűjtögető életmódtól az energiaforrásokkal bővülő, óriási társadalmi rendszerekig követhetjük az ember útját. A civilizációk felemelkedését és működését meghatározó energiakérdések, valamint a fosszilis energiahordozók szerepe áll a középpontban. Az energia a társadalom fejlődésének hajtóereje, de egyúttal komoly környezeti dilemmák forrása is.
Pszichológiai, szociális és kulturális motívumokat is érint a film. Rámutat arra, miként dolgozza fel az egyén a társadalmi összetettséget, a fogyasztás mozgatórugóit, a státuszt keresést, valamint a tudattalan, régi ösztönök szerepét döntéseinkben. Ezek mind hozzájárulnak ahhoz, hogyan viszonyulunk napjaink kihívásaihoz, például a klímaváltozáshoz.
Felmerül számos izgalmas dilemma: Mennyire vagyunk még urai saját sorsunknak, amikor minden egyre összefonódottabb? Mi mozgat bennünket – a szükségleteink vagy a vágyaink? Valóban képesek leszünk-e megváltoztatni ösztöneinket, fogyasztói kultúránkat, és lehetünk-e „bölcs emberek”, akik hosszú távon is fenntartható jövőt építenek?
