Mi történik, ha nemcsak kiássuk a múlt tárgyait, hanem megpróbáljuk átélni, megtapasztalni, sőt: újraalkotni az ősi civilizációk mindennapjait? Sam Kean személyes élményein keresztül mutatja be az úgynevezett kísérleti régészet világát, ahol tudósok, szakértők, hobbisták és hagyományőrzők együtt dolgoznak azon, hogy megfejtsék az elveszett technológiák rejtélyeit. Mezítlábas ételek kóstolása, titokzatos mumifikálási eljárások kipróbálása vagy akár római frizurák rekonstruálása: a múlt új életre kel.
Körbejárja, hogy az érzékszervekkel átélhető történelem mennyivel többet mondhat a régmúlt emberek gondolkodásmódjáról, mint amit pusztán leletek tanulmányozásával megtudhatunk. Miért volt olyan különleges a római beton összetétele? Mi lehetett az egyiptomiak állatokkal való bánásmódjának oka, vagy épp hogyan ízesítették ételeiket? Az interjúban számos mindennapi technológia, étel, orvosi módszer és hagyomány elevenedik meg – némelyik a vártnál meglepőbb eredménnyel.
Az elveszett tudás kérdését is feszegeti: miként tűnhetnek el egyszer már megszerzett ismeretek, és hogyan lehet ezekből akár a modern gyógyítás vagy technológia számára is újra felfedezni értékeket. Megismerhetjük továbbá a második világháború atomfegyverekért folytatott technikai harcainak drámáját, az etikai dilemmák kérdését, valamint hogy mennyire törékeny és esetleges, mit örökít tovább egy-egy kor saját tudásából.
