Az ősi időkben a Mars és a Föld jelentős hasonlóságokat mutatott: mindkét bolygó körülbelül 4,5 milliárd éve keletkezett, azonos anyagokból, hasonló folyamatok által. A Mars kezdetben aktív vulkánokkal, csapadékkal és felszínén áramló vízzel rendelkezett, így az élet kialakulásának feltételei adottak lehettek.
Azonban a Mars gyorsabban lehűlt kis mérete miatt, és mivel elveszítette mágneses mezejét, légkörének nagy része is eltűnt az űrbe. Ez jelentősen megnehezítette az ott kialakuló élet fennmaradását. Vajon valóban sikerült az életnek gyökeret vernie a vörös bolygón?
A tudományos közösség hosszú ideig szkeptikus volt ezzel kapcsolatban, ám az újabb kutatások rámutattak: az egyszerű bakteriális életformák sokkal ellenállóbbak, mint korábban gondoltuk. Akár extrém körülmények között, például nukleáris reaktorokban, a Föld felszíne alatt mélyen vagy fagyos vidékeken is képesek túlélni, felvetve a kérdést, hogy ilyen életformák a Marson is létezhetnének.
