Szombat hajnalán, 1906 nyarán Oxfordshire-ben, Alice Sutton, egy 16 éves cselédlány izgatott gondolatokkal ébred. Bár a mai nap végén titkos terveket dédelget, most még vár rá a szolgálat a híres Wroxton Abbeyben, Sir John és Lady Ann Ashby-Blythe fényűző birtokán.
Újdonsült beosztottként Alice számtalan feladatot lát el, a padlók súrolásától a hálószobák rendbetételéig. A ház lüktető életének részévé válik, és közben azt is megtapasztalja, mennyire aprólékos és megterhelő lehet a szolgáló mindennapja, ahol minden mozdulatot a felsőbb rétegek szeszélyei szabnak meg.
Színre lép Louisa, akivel a női választójogért küzdő mozgalomban ismerkedtek meg, és a nap során együtt hajtják végre kötelességeiket. A történet hátterében felsejlik az egész Edward-kori Angliát átitató társadalmi feszültség és változás, hiszen egyre többen küzdenek a nők jogaiért.
Az este közeledtével egy fontos vendég, a király testvére, Arthur herceg érkezése borzolja az idegeket. Minden apró részletnek, a mozaiklapok tejjel való fényesítésétől a kifinomult vajszobrok pakolásáig, tökéletesnek kell lennie.
De a felszín alatt forrongás érezhető: Alice, Louisa és Roberta végül titkos akcióba kezd, melynek kimenetele mindannyiuk helyzetét megváltoztathatja. A háttérben a brit társadalom átalakulása, a háztartási szolgálat jelentősége és a nők szerepének forradalmi átalakulása bontakozik ki.
