Kutatások szerint az érzelmek, különösen a pozitív érzések, mint az öröm és az anticipáció, kulcsszerepet játszanak a mentális egészség fenntartásában. A viselkedés idegtudományának egyik képviselője, Kelly Lambert, egy izgalmas laboratóriumi kísérletben egereket tanított meg vezetni, hogy vizsgálja, hogyan hat a kontroll élménye és a jutalom eléréséért végzett erőfeszítés az agyműködésre és a viselkedésre.
A kísérleti csoportnak be kellett fektetnie fizikai munkát, hogy elnyerje kedvenc jutalmát, miközben a kontrollcsoport minden szükséges erőfeszítés nélkül kapta meg ugyanazokat a jutalmakat. Felkavaró különbségek mutatkoztak az érzelmi ellenállóképességben, a megküzdési stratégiákban és az agy plaszticitásában.
További laboratóriumi vizsgálatok során a várakozás és a pozitív eseményekre irányuló anticipáció is fókuszba került. Vajon az előzetes várakozás vagy maga a jutalom az, amely jobban befolyásolja az optimizmust, az örömet és a tanulási hajlandóságot? Feltűnő viselkedési és neurológiai válaszokat találtak többek között a UPER-kísérletek során, ahol meglepetésszerű pozitív élmények váltottak ki egyedi reakciókat a rágcsálókból.
A kutató emellett más, akár emberi tanulságokkal szolgáló történelmi példákat is bemutat. Költői kérdéseket vet fel arról, hogy miért figyelünk annyira a negatív érzésekre, és hogyan segíthet a pozitív anticipáció abban, hogy egészségesebbek és ellenállóbbak legyünk. A természetes örömforrások életünkbe való integrálását, valamint a társadalmi hozzáállások és nyelvi hiányosságok jelentőségét is elemzi.
