Steven Spielberg egyik legismertebb filmje, a Poltergeist című horror jelentette Dominique Dunne színésznő számára az áttörést Hollywoodban. Rövid idő alatt csillaga felívelt, fiatal, tehetséges és ígéretes pályakezdőként szerzett nevet magának, miközben népszerű sorozatokban is feltűnt.
Életét azonban tragédia árnyékolta be: párkapcsolata John Sweeney séffel viharossá és egyre erőszakosabbá vált. A barátok és a család már korábban is aggodalommal figyelték a férfi féltékeny, kontrolláló viselkedését, mely egyre súlyosabb formákat öltött.
A történet drámai fordulópontja az, amikor a fiatal nő végül elszakad Sweeney-től, de a férfi nem tud belenyugodni a szakításba. Egy végzetes éjszakán John Sweeney rátámad Dominique-ra, akit végül kórházba szállítanak – napokig élet és halál között lebeg, míg családja és barátai mellette virrasztanak.
A bírósági tárgyalás során számos kérdés felmerült: miért nem ismerte fel a rendszer időben a veszély jeleit? Vajon hogyan hathatott volna a korábbi barátnő, Lillian Pierce tanúvallomása az ítéletre, aki szintén hasonló bántalmazást szenvedett el Sweeney-től? Az esküdtek vajon megértették-e a bűncselekmény súlyát, vagy eltévedtek a bonyolult jogi fogalmak útvesztőjében?
Az ügy súlyos igazságtalanságokat és a jogrendszer hibáit tárja fel: a közhangulatot, a média szerepét, illetve a bíró és az ügyvédek döntéseit egyaránt górcső alá veszi. Felveti a felelősség kérdését, az áldozat hibáztatásának társadalmi jelenségét, valamint azt is, hogy mi történt azokkal az információkkal, amelyek – ha napvilágra kerülnek – talán más végkifejlethez vezettek volna.
