Az amerikai környezetszennyezés történetének egyik meghatározó pillanata volt, amikor a 20. század végén számos súlyos környezeti katasztrófa hívta fel a közvélemény figyelmét az ökológiai válságra. Az egyik legismertebb ilyen esemény a Cuyahoga folyó kigyulladása, amely szimbolikus erejű képpé vált az ipari szennyezés súlyosságáról.
Ebben az időszakban indult útjára a Documerica Project, amely során több mint száz fotós készített több tízezer képet az amerikai környezet aktuális állapotáról. Ezek a fényképek nemcsak a természeti tájakat, hanem a társadalmi viszonyokat, az urbanizáció következményeit és az emberek mindennapjait is dokumentálták, megmutatva az ipari fejlődés árnyoldalait.
A projekt a környezetvédelmi mozgalom kibontakozásának idején zajlott, amikor az állampolgári és politikai szinten is egyre több figyelmet szenteltek a levegő és víz tisztaságának, a természeti értékek védelmének. A dokumentum képei egyszerre tanúskodnak a természet pusztulásáról és az amerikai társadalmi problémák összetettségéről.
Felmerül a kérdés: bár ekkoriban számos új törvény született – például a Tiszta Levegő Törvény vagy a Tiszta Víz Törvény –, valóban elegendőek voltak-e ezek a lépések az átfogó változáshoz? Érdekes megfigyelni, hogyan kapcsolódnak össze a társadalmi igazságosság és a környezetvédelem témái, és milyen szerepet kapnak az egyéni sorsok, fotósok és családok történetei ebben a komplex képes krónikában.
Az is kérdésként vetődik fel, hogyan használhatók ezek a fotók ma, illetve milyen tanulságokat hordoznak a jelen generáció számára. A dokumentum kiemeli, hogy a múlt képein keresztül nemcsak az akkori, hanem a mostani környezeti kihívásokról is gondolkodhatunk, valamint rávilágít arra, hogy a társadalom hogyan szembesült – vagy éppen nem szembesült – a közelgő ökológiai krízissel.
