Colorado lenyűgöző hegyvidékei, például a Red Rocks környéke, nemcsak esztétikai élményt nyújtanak, hanem a Föld geológiai múltjából is izgalmas titkokat rejtenek. Az itt található különböző kőzetrétegek között akár 1,4 milliárd évnyi földtörténet is hiányozhat, amit a felszínt érő erózió és változatos földtani folyamatok magyarázhatnak.
Egyes rétegek keletkezése közvetlenül olyan ősi hegységekhez kapcsolható, amelyek teljesen eltűntek már a felszínről. Az eltemetett múlt része az Ancestral Rocky Mountains is, amelyet sem Colorado, sem New Mexico mai térképére nem lehetne felrajzolni, mivel több száz millió éve létezett. A geológusok a kőzetek elemzéséből, például a vörös színű Fountain Formáció üledékeiből következtetnek arra, hogy egy hatalmas hegylánc valamelyik üledékén járunk ma is, amikor a Red Rocks Parkban sétálunk.
Eltérő elméletek versengenek arról, milyen erők és ütközések formálták a területet. Néhány kutató szerint a szuperkontinens Pangea kialakulása, illetve az ősi kőzettörések újbóli aktiválása volt kulcsfontosságú; mások a távoli lökéshullámokat és lemezmozgásokat hangsúlyozzák. Ilyen összetett folyamatok eredményeképpen alakultak ki – és tűntek el – hegységek, amelyeknek ma már csak az üledékes lenyomatai láthatók.
Az is izgalmas kérdés, hogyan hatott mindez a kontinens földgáz- és olajkészleteire. A múlt üledékeinek köszönhetően alakultak ki azok az üregek, amelyekből később az emberiség hasznosítható energiát nyert. Folyamatos tudományos vita tárgya, pontosan miért és hogyan tűntek el ezek az ősi hegyláncok, illetve miként emelkedtek az újak – köztük a ma ismerős Sziklás-hegység.
