Edinburgh utcáin ma is érezhető az 1820-as évek sötét múltjának lenyomata, amikor két ír származású férfi, William Burke és William Hare, éjszakába nyúlóan vadászott áldozataikra a szegénynegyedekben.
A korban virágzó orvosi oktatás sürgető igénye miatt törvénytelenül beszállított holttestekre volt szükség, és a kiélezett kereslet életre hívott egy sötét, titkos gazdaságot a halottak kereskedelmére. Burke és Hare azonban a megszokott sírrablók helyett sajátos módszert választott: sorozatgyilkosokká váltak, módszeresen likvidálva kiszolgáltatott embereket, testüket pedig drága pénzért adták el az anatómiai laboratóriumoknak.
A történetben megjelennek a korszak városi társadalmi szakadékai: a gyarapodó újvárosi elit szöges ellentétben állt az óváros nyomorgó lakóival. Az orvostudomány fejlődése és az etikától elrugaszkodott anatómiaoktatás morális kérdéseitől kezdve a média szenzációéhségéig számos izgalmas kérdés kerül felszínre.
A népszerű anatómus, Dr. Robert Knox szerepe, valamint a botrány keltette közfelháborodás is központi téma, csakúgy, mint az áldozatok emberi oldalának bemutatása. Hogyan változtatta meg ez a bűnügy Edinburgh társadalmát? Miért váltak Burke és Hare, valamint Knox nevei örökre a város legendás rémtörténetének szereplőivé?
