Ez a dokumentumfilm a brit 33. gyalogezred katonáinak sorsán keresztül mutatja be, milyen volt katonaként élni az amerikai függetlenségi háborúban. Megismerjük, hogyan döntött egy fiatal fiú, John Robert Shaw, hogy elhagyja elnyomó otthonát Yorkshire-ben, és csatlakozik a brit hadsereghez, bemutatva ezzel a különféle társadalmi háttérrel rendelkező önkéntesek jelentkezését.
Kiderül, hogy a 33. gyalogezred magas követelményeket támasztott a jelentkezőkkel szemben, hangsúlyt fektetve a jó fizikumra, fegyelmezettségre és kitartásra. Megtudhatjuk, hogyan zajlott a toborzás és a kiképzés, milyen ruházatot és felszerelést kaptak a katonák, illetve milyen volt a hadsereg mindennapjaihoz kapcsolódó élet – például az egyes ételek, higiéniai szokások, valamint a nők és gyermekek szerepe a hadtáborokban.
A film betekintést nyújt a katonai kiképzés, a fegyverhasználat és a harcászat 18. századi világába, rávilágítva a katonák számára jelentkező fizikai és lelki megterhelésre, valamint a fegyelem és büntetések működésére. Kérdéseket vet fel a katonai hierarchia, rangok, szabályok következetes érvényesítéséről, illetve arról, miként alakultak a katonák közötti kapcsolatok a nehéz helyzetekben.
A történet során részletesen követhetjük a csaták eseményeit New Yorktól a déli hadszíntérig, betekintést nyerve abba, milyen nehézségekkel, veszteségekkel és betegségekkel kellett szembenéznie a brit katonáknak. Felmerülnek olyan kérdések, mint a hadsereg moráljának megtartása hosszú háborús évek alatt, a dezertálás motivációi, valamint a háború okozta lelki és fizikai sérülések kezelése.
A film utolsó részében szó esik a vesztes katonák újratemetési szertartásáról és arról is, hogyan dolgozzák fel a mai leszármazottak és a történészek ezt a korszakot, illetve milyen régészeti és történelmi kutatások segítenek feltárni a múlt eseményeit.
