Betelgeuse, az Orion csillagkép vörös óriása, egyre látványosabban halványulni kezdett 2019 októberében. Ebből az égi jelenségből izgalmas kérdések vetődnek fel: vajon egy szupernóva-robbanás előjele lehet ez?
A csillagok élete a magjukban zajló nukleáris folyamatoktól, illetve a gravitáció és a maguk által termelt energia finom egyensúlyától függ. Érdekes módon a nagyobb tömegű csillagok hamarabb élik fel üzemanyagukat, így kevésbé hosszú életűek, mint kisebb társaik.
Ahogy ezek a csillagok kifogynak az üzemanyagból, egyre nehezebb elemeket kezdenek el összekovácsolni. A folyamat ironikus befejeződésekor vas keletkezik a magban, amely már nem ad le további energiát, így a csillag magja összeomlik, és égi robbanás – szupernóva – következik be.
A videó érdekes összefüggést tár fel: a földi óceánok mélyéről előkerülő, különleges vasizotóp, az „iron 60” azt bizonyítja, hogy 2,6 millió évvel ezelőtt egy közeli szupernóva-robbanás közvetlen hatással lehetett bolygónkra. Ennek jeleit a tengeri élővilág kihalásában is felfedezhetjük.
Hogyan hatnak a szupernóva-robbanások sugárzásai a nagy testű állatokra, és miért érezték meg ezt jobban a sekély vízi élőlények? Vajon a Betelgeuse is ilyen sorsra jut-e a közeljövőben, és veszélyt jelenthet-e ez ránk, emberekre?
